Yliopiston toimintaa yliopistona ja valtion viranomaisena määrittävät useat säädökset.

• yliopistolaki ja -asetus
• hallintolaki
• tietosuojalaki
• yhteistoimintalaki
• laki naisten ja miesten välisestä tasa-arvosta valtion virastoissa ja laitoksissa
• laki yksityisyyden suojasta työelämässä
• laki viranomaisen toiminnan julkisuudesta
• asetus viranomaisten toiminnan julkisuudesta ja hyvästä tietohallintotavasta
• laki sähköisestä asioinnista viranomaistoiminnassa

Lisäksi yliopiston toimintaa ohjaavat valtion hallintoa koskevat yleiset määräykset ja ohjeet.

Opetusministeriö linjaa yliopistojen toimintaa osana yliopistolaitosta strategioilla ja kehittämissuunnitelmilla. Suunnitelmat konkretisoituvat yliopistojen ja ministeriön välisissä tulossopimuksissa. 

Yliopiston organisaatiosta ja päätöksenteosta säädellään yliopiston sisäisillä johtosäännöillä.

• Lapin yliopiston johtosääntö
• Lapin yliopiston taloussääntö
• Yksiköiden sisäisten laitosten johtosäännöt

Yliopiston sisällä strategiat linjaavat toiminnan painotuksia ja ohjaavat päätöksentekoa.

• Lapin yliopisto 2020
• Henkilöstöstrategia
• Viestintästrategia
• Perustutkintokoulutuksen kehittämisstrategia
• Opiskelijavalintojen kehittämisstrategia
• Kansainvälistymisen strategia
• Tietohallintostrategia
• Tieto- ja viestintätekniikan opetuskäytön strategia
• Hankintastrategia
• Toimitilastrategia 
• Lapin korkeakoulujen aluestrategia
• Pohjois-Suomen korkeakoulujen aluestrategia

Ministeriön ja yliopiston oma strateginen ohjaus konkretisoituu yksiköiden ja rehtorin välisiin tulossopimuksiin sisältyvissä yksikkökohtaisissa tavoitteissa.