Teksti: Meri Väyrynen

– Kaikki lähtee rakkaudesta lajiin, Antti Okkonen toteaa.

Kun Okkonen valmistui lukiosta, pallo meni jatko-opintojen edelle.

Ammattijalkapalloilijana vierähti 19 vuotta. Okkonen ehti edustaa Suomen maajoukkueessa sekä pelata Ruotsissa, Belgiassa ja Tanskassa. Rovaniemellä hän ehti toimia RoPSin kapteenina kuusi vuotta, kunnes hän päätti eläköityä ammattiurheilusta vuonna 2018.

Motivaatio jatko-opintoihin Okkoselle heräsikin vasta 30-vuotiaana, kun hän pohti, miten hän pääsisi kehittämään rakastamaansa lajia. Okkonen päätyi johtamisen opintoihin, jotka auttoivat häntä toimimaan organisaatiotasolla.

Tie Lapin yliopiston johtamisen koulutusohjelmaan luovittiin avoimen väylän opintojen kautta. Niitä tuli suoritettua yli sata opintopistettä, ennen kuin Okkonen viimeisteli opintonsa yliopistossa. Viimeisinä pelaajavuosina opinnot sijoittuivat jouhevasti harjoittelun väliin.

– Niistä tuli mukavaa vastapainoa pelaamiselle. On hyvä miettiä, mikä itseä motivoi. Opinnot voivat olla tosi takkuisia, jos motivaatiota ei ole.

Kuva: Markus Torvinen

Jalkapallo on yhä iso osa Okkosen elämää. Hän vastaa RoPSin 7–12-vuotiaiden ikäkausijoukkueista ja toimii valmennusosaamisen kehittäjänä Palloliitossa, jossa hän järjestää Lapin alueella erilaisia valmennuskoulutuksia valmentajille.

– Kyllä meillä seurassa pyritään kehittää jokaista harrastajaa kohti omaa huippua. Joillekin jalkapallo on harrastus, ja jotkut tähtäävät huippupelaajapolulle. Haluamme olla molemmissa mukana.

Okkoselle pelien ja turnausten voittoja tärkeämpää on, että pelaajilla on hauskaa ja he saavat kokea onnistumisia. Päivittäistä toimintaa ei tule vähätellä.

– Tärkeintä on, että voin mahdollistaa kivan ja motivoivan harrastuksen lapsille ja nuorille, Okkonen summaa.

Antti Okkonen ja Jarmo Ilola ovat molemmat entisiä RoPSin miesten edustusjoukkueen kapteeneita. Kuva: Anne Raja-Hanhela

Antti Okkonen

Rovaniemen palloseuran junioripäällikkö ja Palloliiton valmennusosaamisen kehittäjä

• Valmistui Lapin yliopistosta yhteiskuntatieteiden maisteriksi vuonna 2021
• Entinen ammattijalkapalloilija, joka pelasi 19 vuotta kestäneen uransa aikana Suomessa, Ruotsissa, Tanskassa ja Belgiassa
• Toimi vuosina 2013–2018 RoPSin kapteenina
• Palkittiin vuonna 2023 Palloliiton pohjoisen alueen parhaana lastenvalmentajana
• Harrastaa yhä jalkapalloa ja liikkuu palautuakseen työstään
• Perheeseen kuuluu vaimo, 13-vuotias tytär ja 12-vuotias poika.