Nystén-Haarala on suorittanut oikeustieteen tohtorin tutkinnon Lapin yliopistossa vuonna 1998 ja kauppatieteiden maisterin tutkinnon Turun kauppakorkeakoulussa vuonna vuonna 1981. Lapin yliopiston Venäjän oikeuden dosentiksi hänet nimitettiin vuonna 2006 ja kauppaoikeuden, erityisesti Venäjän kauppaoikeuden professorina Nystén-Haarala on toiminut vuodesta 2013 alkaen.

Nystén-Haarala on työskennellyt Vaasan korkeakoulun oikeustieteen assistenttina ja julkisoikeuden yliassistenttina vuosina 1984–1988. Lapin yliopistossa hän on työskennellyt assistenttina, yliassistenttina sekä apulaisprofessorin ja professorin virkojen hoitajana vuosina 1988–2005. Suomen Akatemian tutkimusassistenttina hän on työskennellyt vuosina 1989–1991. Itä-Suomen yliopiston siviilioikeuden professoriksi hänet nimitettiin vuonna 2005.

Lisätietoja: