Metsäntutkimuslaitoksen johtokunta nimitti 28.10.2009 maatalous- ja metsätaloustieteen tohtori, professori Liisa Tyrväisen luontomatkailun professorin virkaan 1.11.2009 alkaen viiden vuoden määräajaksi. Virka on Metsäntutkimuslaitoksen, Lapin yliopiston ja Metsähallituksen yhteinen. Viran sijoituspaikka on Metlan Rovaniemen yksikkö. Luontomatkailun professuuri perustettiin vuonna 2002.

Luontomatkailua on kaikki luontoon tukeutuva matkailu talousmetsissä ja suojelualueilla. Sen vetovoimaisuus ja aktiviteetit perustuvat oleellisilta osiltaan luonnon-ympäristöön ja siellä toteutettavaan toimintaan. Luontomatkailun kanssa yhtä aikaa ja samoilla paikoilla harrastetaan myös omatoimista jokamiesretkeilyä, ulkoilua ja virkistäytymistä. Luontomatkailun professorin yhtenä tehtävänä on tutkia, minkälaiset pelisäännöt näiden erilaisten käyttötapojen välille tarvitaan.

Luontomatkailun vetovoimana ovat usein kauniit maisemat ja kansallispuistot. Kaupallinen toiminta tapahtuu kuitenkin pääosin talousmetsissä. Ihmiset haluavat kokea matkallaan elämyksiä ja toimintaa, esimerkiksi kelkkasafarin. Maastoajoneuvoilla ajo on kansallispuistoissa pääsääntöisesti kielletty, mutta safari onnistuu kansallispuiston viereisessä talousmetsässä. Talousmetsät sopivat mainiosti myös retkeilyyn ja ratsastukseen.

Luontomatkailun professori selvittää, miten metsäluontoon perustuvaa matkailua voidaan kehittää ja miten se olisi mahdollisimman kestävää. Matkailun vaatimat reitit ja taukopaikat sekä maiseman huomioiminen hakkuissa teettävät paljon töitä, mutta tuovat onnistuessaan myös tuloja paikalliseen talouteen.

– Metsäala on juuri nyt suuressa murroksessa. Se korostaa entisestään tarvetta kehittää metsän käyttömuotoja siten, että metsään perustuvien elinkeinojen pohja monipuolistuu. Luontomatkailu laajoja käyttäjäryhmiä palvelevana metsän käyttömuotona kasvattaa tulevaisuudessa paljon merkitystään, Metlan ylijohtaja, professori Hannu Raitio sanoo.

Luontomatkailu tuo vuosittain pelkästään Lappiin useita satoja miljoonia euroja. Luontomatkailun professori selvittää, miten matkailun aluetaloudelliset vaikutukset voidaan maksimoida ja millä tavalla matkailun tuomia tuloja tulisi hyödyntää alueiden kehittämiseen ja niiden vetovoimaisuuden lisäämiseen.

Luontomatkailun professorin toimipaikka on Metsäntutkimuslaitoksen Rovaniemen yksikkö, mutta hänen tehtäviinsä kuuluu opetus Lapin yliopiston matkailun ja liiketoiminnan tiedekunnassa.

Lisätietoja: 
Professori Liisa Tyrväinen
Puhelin 050 391 4553, liisa.tyrvainen (at) metla.fi
Rehtori Mauri Ylä-Kotola, Lapin yliopisto
Puhelin 0400 276 288
Kehitysjohtaja Tapio Pouta, Metsähallitus
Puhelin 0205 64 7442