Hyvä ohjaussuhde on yksi väitöstutkimuksen onnistumisen edellytyksistä. Lapin yliopistossa väitöstutkimuksen ja jatko-opintojen ohjauksen lähtökohtana on väitöskirjatutkijan aktiivinen rooli akateemisen yhteisön täysivaltaisena jäsenenä. Akateemisen yhteisön näkökulmasta ohjaus on sekä oikeus että velvollisuus yhtä lailla ohjattavaa, ohjattavan tieteenalaa kuin tutkimusyhteisöäkin kohtaan. Ohjaus tukee väitöskirjan tekijää, sitoo tieteelliseen yhteisöön ja ylläpitää tutkimuksen laatua.
Periaatteiden tavoitteena on ohjaussuhde, joka perustuu väitöskirjatutkijan ja ohjaajien säännölliseen, suunnitelmalliseen vuorovaikutukseen ja yhteistyöhön. Suosituksissa kuvataan osapuolten vastuut ja velvollisuudet yleisellä tasolla. Käytännön järjestelyt vaihtelevat tiedekunnittain ja tapauskohtaisesti, sillä eri tieteen- ja tutkimusalat eroavat toimintaympäristöinä. Periaatteita laadittaessa on otettu huomioon ohjattavan, ohjaajan ja tiedekunnan näkökulma, väitöskirjatutkijoiden yksilöllisesti vaihtelevat tilanteet sekä tutkimusprosessin etenemisen vaiheet.