Pohjoisia yhteiskuntia leimaa paitsi vahva paikallisuus ja omaleimaisuus, myös ilmastokriisin kaltaisten globaalimuutosten vahva näkyvyys sekä väkirikkaiden keskusalueiden kanssa käytävä jatkuva sosiaalinen, kulttuurinen ja taloudellinen vaihto. Pohjoiset ja arktiset yhteiskunnat voivat olla muualta käsin määrittyvien muutosprosessien kohteita, mutta ne tarjoavat myös vaihtoehtoisia näkökulmia ja ratkaisuja globaaleihin kysymyksiin.
Globaalien pohjoisten yhteiskuntien tutkimusyhteisö lähestyy pohjoisia yhteiskuntia politiikan- ja kulttuurintutkimuksen, kulttuurihistorian, arktisen alkuperäiskansatutkimuksen ja muiden yhteiskuntatieteiden näkökulmista. Tutkimusteemat ulottuvat yksilöiden ja yhteisöjen olemassaolon peruskysymyksistä – kuten jatkuvuus, kestävyys ja sosiaalinen hyväksyntä – hallinnan, kulttuurin, tiedon ja tietämisen monimuotoisiin käytäntöihin. Tutkimuksessa hyödynnetään myös oikeudellisia, kasvatuksellisia, taiteellisia ja luonnontieteellisiä näkökulmia.