Pohjoisia yhteisöjä leimaa paitsi vahva paikallisuus ja omaleimaisuus, myös ilmastokriisin kaltaisten globaalimuutosten vahva näkyvyys sekä väkirikkaiden keskusalueiden kanssa käytävä jatkuva sosiaalinen, kulttuurinen ja taloudellinen vaihto. Pohjoiset ja arktiset yhteisöt voivat olla muualta käsin määrittyvien muutosprosessien kohteita, mutta ne tarjoavat myös vaihtoehtoisia näkökulmia ja ratkaisuja globaaleihin kysymyksiin.
Globaalien pohjoisten yhteisöjen tutkimusyhteisö lähestyy pohjoisia yhteisöjä politiikan- ja kulttuurintutkimuksen, kulttuurihistorian, arktisen alkuperäiskansatutkimuksen ja muiden yhteiskuntatieteiden näkökulmista. Tutkimusteemat ulottuvat yksilöiden ja yhteisöjen olemassaolon peruskysymyksistä – kuten jatkuvuus, kestävyys ja sosiaalinen hyväksyntä – hallinnan, kulttuurin, tiedon ja tietämisen monimuotoisiin käytäntöihin. Tutkimuksessa hyödynnetään myös oikeudellisia, kasvatuksellisia, taiteellisia ja luonnontieteellisiä näkökulmia.